En partant de l’invention technique de la balançoire, qui figure sur des vases grecs datés du Ve siècle av. J.-C., je propose d’esquisser une ethnohistoire de ce dispositif de jeux à l’air libre. Cela permet d’interroger ce que les aires de jeux (invention urbaine du XIXe siècle) disent de nos conceptions de l’enfance, en mettant en avant ce que l’aménagement des espaces fait aux jeunesses et ce que celles-ci leur font en retour. Les changements de matériaux dans le design des balançoires modernes (d’abord en acier, puis en bois – avant tout du séquoia – et en plastique) nous content les changements de regard sur l’enfance de nos sociétés de plus en plus urbaines, mais aussi sur notre rapport aux jeux, aux risques et au milieu.
Cet écrit a bénéficié de l’appui de l’Institut des sciences humaines et sociales du CNRS dans le cadre du programme « Soutien à la mobilité internationale 2023 », obtenu lors d’une délégation CNRS dans l’unité mixte de recherche Temps, Espaces, Langages en Europe méridionale et Méditerranée (UMR 7303 TELEMME, Aix-Marseille Université, CNRS, Aix-en-Provence, France) pour l’année académique 2022-2023
Cet abécédaire explore la transformation urbaine en tant que processus matériel et symbolique, au cours duquel les espaces et les temps sont continuellement imaginés, racontés, négociés et projetés par les personnes qui les habitent, celles qui les conçoivent et celles qui les administrent dans un jeu de contraintes conjoncturelles (matérielles, politiques, économiques, etc.).
Les notions qui composent cet abécédaire ne sont pas toutes d’ores et déjà présentes, elles surgiront à travers une lente construction dans le temps, au fil des années à venir. Chaque mot sera publié indépendamment, comme un tiré à part, sous la forme d’un essai. Leur accumulation produira la fresque d’une période, avec ses questionnements et inquiétudes, lue par un groupe de chercheurs qui ont partagé ou partagent encore, sous des statuts divers et dans des temporalités différentes, un lieu de débat : le Laboratoire Architecture Anthropologie (laa-lavue 7218 cnrs/ensa Paris-La Villette).