Selon les orientations du Schéma régional de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation, la stratégie régionale de la connaissance, nous proposons d’initier un dialogue entre deux institutions d’enseignement supérieur (l’IUAR et l’ENSAM) afin de produire, dans le cadre de nos enseignements, des connaissances sur les questions d’urbanisme commercial en région PACA, et d’alimenter ainsi la réflexion des acteurs du territoire.
Les zones commerciales en périphérie n’ont pas bonne presse : responsables du déclin des petits commerces de centre-ville, elles souffriraient, en outre, de leur défaut d’urbanité. L’enjeu de la rénovation/requalification/renouvellement de ces zones de « boites à chaussures » sorties de terre dans les années 70 et 80 se fait aigu (cas de Vitrolles par exemple). Simultanément, les installations se poursuivent par extension de zones commerciales existantes (Avignon Le Pontet) ou création de nouvelles (Le village des marques à Miramas). Enfin, simultanément encore, de nouveaux objets commerciaux, plus centraux, voient le jour également (Les Terrasses du port). Nous faisons l’hypothèse que cette offre pléthorique, que le droit de l’urbanisme commercial a bien du mal à maitriser, peut jouer en faveur d’une « montée en gamme » généralisée des zones et centres commerciaux en concurrence. Nous faisons également l’hypothèse que certains de ces espaces, les plus anciens et les moins qualitatifs, au moment même où se développe le e-commerce, vont-être affectés par d’importantes mutations fonctionnelles (habitat ? Parc ? Loisir ? Bureau ?...) ou bien, dans le cas notamment de détente du marché, vont bénéficier d’expérimentations d’usages (comme transformation de parkings en potagers…).
Décriées, souvent, du point de vue de leur qualité urbaine, architecturale et environnementale, l’intensité de l’offre en espaces commerciaux interroge également la nature de la demande. Autrement dit, la multiplication des zones commerciales n’est-elle pas le signe que ces espaces rencontrent leur clientèle ? N’y-a-t-il d’ailleurs que des clients qui pratiquent ces espaces ? Dans quelle mesure ces espaces peuvent-ils être considérés comme de nouveaux lieux de sociabilité, pour ceux qui habitent, travaillent ou étudient à proximité, à l’instar de la place publique d’antan ? Au-delà de la seule figure du client, quels publics et quels usages les centres commerciaux accueillent-ils ? Nous faisons l’hypothèse que cette observation des usages et des pratiques est une entrée féconde pour renseigner la « qualité » de ces espaces.