Au cœur de la Chine des origines, dans la région qui accueillit la capitale pendant plusieurs siècles et dontle rayonnement culturel fut considérable, trente à cinquante millions de personnes vivent dans des grottes. Parfois des « grottes construites », des habitats creusés, dans le flanc des collines ou « en puits » dans le sol des plaines. Cette architecture très originale est liée à la qualité de la terre de la région du fleuve Jaune, le loess. Mais c’est aussi la façon qu’ont trouvée les hommes de s’adapter à leur environnement, dans le respect des princips de leur mythologie. L’avenir de cet habitat traditionnel dont les qualités sont indéniables, dépend largement d’une politique dont les revirements furent radicaux sur ce sujet. Le texte d’une architecte et plus de 100 photographies rendent compte de la diversité, et parfois de l’extraordinaire complexité de l’habitat troglodytique et de la vie qui s’y organise.