
En 1961, la ratification du traité de Washington a protégé l’Antarctique, limitant les activités qui peuvent s’y installer, faisant de la donnée scientifique l’une des seules ressources qu’il est possible d’en extraire. Depuis, l’Antarctique est devenu une « réserve naturelle consacrée à la paix et à la science ». Les publications de la première Stratégie polaire nationale (2021) et du rapport Antarctica : what role for the EU ? (2023), ont remis sur la table les enjeux que constituent depuis plusieurs décennies la place de l’Antarctique comme terre de science.
« Tout à la fois lieu d’étude et objet à observer » (Grevsmühl, 2010:119), l’Antarctique n’est plus le continent hors-temps et hors-monde qu’il parait. Des laboratoires métropolitains jusque dans les stations de recherche, l’ensemble des gestes de la recherche scientifique font partie d’un travail de maintenance. Ils participent à faire durer dans le temps (Denis et Pontille, 2022 : 11) l’Antarctique, à préserver ses valeurs intrinsèques (Summerson et Tin, 2018). En quoi l’infrastructure scientifique permet-elle de maintenir l’Antarctique comme un territoire-laboratoire ?
L’Antarctique se propose comme un lieu fait de l’accumulation dans le temps de l’ensemble de ces gestuelles (scientifiques et techniques, mais surtout ordinaire) et de leurs narrations (blogs, articles scientifiques, documentations techniques, etc.) au service de la production de la donnée scientifique et interrogeant de fait sa valeur. Ce travail de thèse porte sur l’inscription dans le temps des pratiques savantes, sur la place qu’occupe « le geste de chercher » (Flusser, 2014[1999]), dans la description de l’Antarctique, et sur la relation qui se met en place entre les communautés scientifiques et ce territoire-laboratoire.
Au travers de la collecte de récits polysémiques autour de l’Antarctique, des chercheurs·es agguéri·es jusqu’aux jeunes volontaires, et d’observations (participantes) au cœur de projets de recherches, le travail de thèse appréhende la qualité des relations qui réduisent la distance entre l’Antarctique et notre monde.
Maintaining a "Territory-Laboratory" :
Scientific, technical and ordinary gestures and times in between Antarctica and the metropolitan laboratory.
Since 1961 and the ratification of the Treaty of Washington, Antarctica is protected with only a few activities allowed : Collecting and extracting scientific data is one of them. The publication of the first French National Polar Strategy (2021) and the rapport Antarctica : what role for the EU ? (2023) reminds us of the challenges of maintaining Antarctica as a place of science. ‘Simultaneously a place of study and an object to be studied’ (Grevsmühl, 2010:119), Antarctica isn’t this out-of-time and out-of-the-world place it appears to be.
From the metropolitan laboratory up to the research station, all the scientific and technical gestures surrounding Antarctica are part of maintenance work. They contribute to maintaining Antarctica as a place of science , to hold Antarctica in its authenticity (Denis and Pontille, 2022:247), to preserve its intrinsic values (Summerson and Tin, 2018). How does the scientific infrastructure maintain Antarctica as a territory-laboratory ?
Antarctica appears as a place as an accumulation of all those small gestures (scientific and technical, but mainly ordinary) and narratives (blogs, research papers, technical documentation…) dedicated to the production of scientific data and its value. This research question the inscription in the time of scientific practice, the place hold by « the gesture of research » in the description of Antarctica, and the relation implement between the scientific communities and the territory-laboratory.
Through the collect of polysemic Antarctica’s tale — from experienced scientists to young voluntary— and the (participating) observation of scientific projects and practice, the thesis mains to grasp the nature of relations reducing the distance between Antarctica and our world.